Der Hamburger Sportverein entstand durch den Zusammenschluss mehrerer Fussballvereine. Die Vereine FC Falke 06 und der SC Germania vereinigten sich im Jahr 1919 mit dem Hamburger Sportverein 1888 zu dem jetzigen Hamburger SV. Der SC Germania selbst war aus der Verschmelzung des Hohenfelder SC und des Wandsbek-Marienthaler SC entstanden. Der Tag dieses Zusammenschlusses, der 29.09.1887, gilt als das offizielle Gründungsdatum des Hamburger SV.
Die Geschichte des Hamburger SV ist auch in dem Wappen enthalten. Das Logo des HSV enthält wichtige Merkmale der Hansestadt Hamburg, so soll als Vorlage für das Wappen des Hamburger Sportvereins das Flaggensignal "Alle Mann an Bord" verwendet worden sein. In der Schifffahrt wird dieses Signal auch Blauer Peter genannt. Die Vereinsfarben sind Blau, Weiß und Schwarz.
Auch die Farben des Trikots und der Hose begründen sich aus der Geschichte des Hamburger SV. Die traditionellen Farben der Hansestadt Hamburg sind Weiß und Rot. Daher laufen auch die Spieler des HSV bei Heimspielen mit einem weißen Trikot und einer roten Hose auf. Bei Auswärtsspielen hingegen tragen die Fussballer des Hamburger SV die Farben des HSV Wappens Blau und Schwarz mit etwas Weiß.
Der Hamburger SV ist der drittgrößte Sportverein Deutschlands und verfügt über mehr als 70.000 Mitglieder. Bereits die Gründungsvereine des Hamburger Sportvereins waren sehr erfolgreich. So konnte der SC Germania fünfmal die Hamburger-Altonaer Meisterschaft gewinnen. Der HSV ist auch die einzige Fussballmannschaft die seit Gründung der Bundesliga an jeder Saison teilgenommen hat. Und als ob das noch nicht schwer genug ist, hat es der HSV sogar geschafft seit seiner Gründung im Jahr 1919 in der höchsten Spielklasse des deutschen Fussballs zu spielen. Damit haben die Hamburger das Kunststück vollbracht seit fast 100 Jahren nicht ein einziges Mal aus der höchsten Liga Deutschlands abzusteigen. Eine großartige Leistung!
Nach dem Zusammenschluss der drei Fussballvereine FC Falke 06, SC Germania und Hamburger Sportverein 1888, ging der Hamburger SV im Jahr 1919 in seine erste Saison. Die Spielklasse damals war die Hamburger Liga. Das erste Ligaspiel gegen SC Concordia konnte der HSV sogar mit 8:0 für sich entscheiden. Auch sonst lief es im Gründungsjahr des Hamburger Sportvereins sehr gut und am Ende der Saison konnte die Vize-Meisterschaft in Hamburg erreicht werden.
Der erste Gewinn der norddeutschen Meisterschaft in der Saison 1920/21 ging in die Hamburger SV Geschichte als großer Triumph ein, auch wenn es noch nicht für den ganz großen Titel der Deutschen Meisterschaft reichen sollte. Denn im Viertelfinale der Endrunde um die Deutsche Meisterschaft war für den HSV Schluss. Die Hamburger verloren gegen den Duisburger SpV mit 2:1 nach Verlängerung.
In den Jahren von der Vereinsgründung 1919 bis zur Gründung der Fussball-Bundesliga war die Geschichte des Hamburger SV von vielen Erfolgen geprägt. Der HSV schaffte 1940/41 sogar das Kunststück alle 21 Ligaspiele zu gewinnen und wurde demzufolge auch völlig verdient zum vierten Mal Gaumeister. Im Endspiel des DFB-Pokals im Jahr 1956 unterlag der Hamburger SV dem Karlsruher SC mit 3:1, nachdem die HSV-Legende Uwe Seeler seine Mannschaft zu Beginn des Spiels in Führung geschossen hatte.
Die Fussball-Bundesliga wurde erst im Jahr 1962 gegründet, vorher waren die Spitzenmannschaften in vielen verschiedenen Oberligen organisiert. Von daher kann der deutsche Profi-Fussball nur auf eine knapp 50 jährige Historie zurückblicken. An der ersten Bundesliga-Saison nahm auch der Hamburger SV teil und ist wie oben schon beschrieben der einzige Fussballclub, der seit Gründung der Bundesliga jede Saison absolvierte. In der Gründungssaison der Bundesliga erreichte der HSV am Ende den sechsten Platz.
Zu dieser Zeit konnte sich der Fussballer Uwe Seeler in die Herzen der HSV-Fans und aller deutschen Fans spielen. Er wurde dreimal Spieler des Jahres in Deutschland und ging als eine lebende Legende in die Hamburger SV Historie ein. Ihm zu Ehren steht vor dem Stadion des HSV eine große Skulptur seines rechten Fußes. Uwe Seeler gewann in der ersten Bundesligasaison sofort die Torjägerkanone mit 30 Toren.
Die großen Erfolge des Hamburger SV kamen dann Ende der 70er Jahre. Die Hanseaten gewannen im Jahr 1976 zum zweiten Mal den DFB-Pokal und in den Jahren 1979, 1982 und 1983 die deutsche Meisterschaft. Unter Trainer Ernst Happel schaffte es der HSV zum ersten Mal die Meisterschaft zu verteidigen und den Europapokal der Landesmeister, den Vorgänger-Wettbewerb der UEFA Champions-League, gegen Juventus Turin mit 1:0 zu gewinnen. Der Gewinn des Europapokal der Landesmeister ist der bisher größte Erfolg der Vereinsgeschichte des Hamburger SV.