Für die Fussball-Weltmeisterschaft 2006 wurden einige Stadien der Bundesliga-Vereine modernisiert, eines davon war auch das FIFA WM-Stadion Hannover. So hieß das Stadion von Hannover 96 aber nur während der Fussballweltmeisterschaft in Deutschland. Für Bundesliga-Begegnungen wird, wie zurzeit üblich, der Name des Stadionssponsors verwendet. Bis 2012 wird das schöne Niedersachsenstadion den Namen AWD-Arena tragen.

Die Umbaumaßnahmen der AWD-Arena fanden zwischen Februar 2003 und März 2005 statt, dabei wurde das Niedersachsenstadion zu etwa 70 % abgerissen und zu einem reinen Fussballstadion ausgebaut. Die Umbaumaßnahmen der AWD-Arena kosteten 66 Millionen Euro und ließen eines der modernsten Fussballstadien Europas entstehen. Das Stadion von Hannover 96 ist mit einer formschönen Dachkonstruktion überdacht und besitzt eine moderne Rasenfläche inklusive Rasenheizung.

Umbau zur AWD-Arena, dem neuen Hannover 96 Stadion

Die AWD-Arena besitzt ein Fassungsvermögen von 49.000 Plätzen, davon sind 41.000 Sitzplätze und 8.000 Stehplätze. Für gehobene Gäste sind 29 Logen vorhanden und 1.241 sogenannte Business-Seats, also Sitzplätze für Geschäftskunden. Die Umbaumaßnahmen wurden geplant von dem Architekturbüro Schulitz und Partner, die Betreibergesellschaft des Hannover 96 Stadions ist die Hannover 96 Arena GmbH und Co. KG.

Der offizielle Spatenstich fand am 25.02.2003 statt, schon drei Wochen später am 12.03.2003 wurde das alte Stadiondach des Niedersachsenstadions gesprengt. Von da an schritten die Bauarbeiten an dem Hannover 96 Stadion zügig voran und schon ein Jahr später konnte die West- und Nordtribüne fertiggestellt werden. Im Sommer 2004 wurde ein neuer Rasen verlegt und die Rasenheizung integriert. Wenig später, im August, wurden die Bauarbeiten an der Südtribüne der AWD-Arena abgeschlossen.

Eröffnungspiel des neuen Hannover 96 Stadions

Als am 26.11.2004 die Osttribüne fertiggestellt wurde, waren die größten Umbaumaßnahmen erfolgreich abgeschlossen und der Eröffnung des Hannover 96 Stadions stand nichts mehr im Weg. Die offizielle Eröffnungsfeier der AWD-Arena fand am 23. Januar 2005 zum Start der Rückrunde statt. Hannover 96 unterlag dabei Bayer 04 Leverkusen mit 0:3.

Seit dem Eröffnungsspiel wurden in der AWD-Arena viele große Spiele von Hanover 96 ausgetragen und bei der Fussballweltmeisterschaft 2006 in Deutschland auch fünf Länderspiele, wie das Achtelfinale am 27.06.2006 zwischen Spanien und Frankreich, das 1:3 für Frankreich endete. Die Deutsche Nationalmannschaft spielte im Jahr 2007 und 2009 in dem neuen Hannover 96 Stadion und konnte beide Spiele mit 4:0 für sich entscheiden.